La tarjeta de crédito es emitida por algunas instituciones financieras (bancos principalmente) quienes a su vez están afiliados a autorizadores internacionales como VISA, MASTERCARD, AMERICAN EXPRESS, etc.
Al ser la tarjeta de crédito un crédito para el consumo, existen condiciones que deben de cumplir los propietarios de la tarjeta.
Usualmente solo se requiere que el tarjeta habiente tenga un trabajo o una fuente de ingresos comprobable de forma permanente para poder cubrir su deuda. Esta investigación de fuente de ingresos incluye la seguridad de esa fuente de ingresos, por ejemplo en una persona asalariada se espera que ya tenga cierto tiempo de trabajar en la misma empresa.
Ahora bien, las personas que solicitan una tarjeta de crédito están obligadas a pagar su deuda a una fecha límite, al pasar esta fecha se empiezan a cobrar intereses por mora. A continuación se presentan varios términos utilizados en el resumen de pago de las tarjetas de crédito:

Ejemplo gráfico de las variables en los pagos de las tarjetas de crédito.
Los emisores de tarjetas de crédito, también ofrecen extra-financiamientos, los cuales pueden estar en la modalidad de 3 hasta 12 pagos sin costo en intereses para el tarjeta habiente (como visacuotas o extra-financiamiento). En algunos casos el costo de los extra-financiamientos los absorbe el establecimiento que aceptó esa forma de pago y mientras más pagos sean mayor será la tasa de comisión que pagan los establecimientos.
También se promueve el uso de puntos de algún tipo que se canjean para realizar viajes o por algún tipo de productos o servicios.