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El lugar donde se puede comprar acciones es en la bolsa de valores. Una bolsa de valores es una organización privada que provee de todas las herramientas necesarias para que todas las transacciones se den con facilidad y seguridad.

Dentro de la bolsa, los precios de las acciones son establecidos por oferta y demanda.  Es decir son exclusivamente las fuerzas del mercado la que mueven los precios de los valores que se cotizan en una bolsa determinada.

Antiguamente, los mercados de valores se habían constituido como lugares físicos donde los corredores autorizados (brokers) compraban y vendían acciones en nombre de sus clientes. Poco a poco con el avance de la tecnología la necesidad de un espacio físico o de corredores es cada vez menor, por lo que la tendencia es que los mercados sean lo más automatizados. El mayor ejemplo de esto es el mercado NASDAQ donde todas las transacciones se realizan de manera electrónica.

Otras características importantes son:

• Sistema normado de subastas y cierres
• Contiene procedimientos y medios para liquidar transacciones
• Se puede transar sin riesgo de crédito
• Tiene eficiencia operacional
• Tiene eficiencia en la locación de recursos

En la gráfica siguiente se muestran las bolsas de valores más importantes del mundo según su capitalización (valor total de los valores que ahí se cotizan).

fuente: world–exchanges.org, Julio 2007